第 19 章 第十九章 家事
仍是一笔恭楷写着：…家中之事弟已知悉，窃以为三姐姐当以安抚姨娘为重，不然恐致奸奴蜂起，蓄险心以欺姐姐幼弱。…三姐姐满腹锦绣，欲兴利除宿弊，须知人心即利益，舍小惠而全大体，如此则阖家靖安矣…
看罢李纨对宝钗笑道：“天下高论多有相合，我今儿算是信了，前日你劝那些揽事的婆子拿钱出来济散众人，不正是小惠全大体么？”
探春收了信，也对宝钗笑道：“亏得琮哥儿还记着错过了你的生日，要我亲手把东西交给你，你倒好，自己先打开看了。”
宝钗指着油画笑问探春：“那不是琮哥儿给你的贺礼？你不也先打开看了？”
探春道：“难为他还记挂着咱们的生日，等他回来咱们也好好…”说到这里忽然住了口，抬头看向李纨，李纨也看向探春，二人大眼瞪小眼，谁也说不出话来。屋里一时悄无声息，平儿见状忙站起身笑道：“奶奶姑娘们不知，东府宣武将军问过琮三爷的生日，三爷却说那是自己的苦日子，记它做什么？”也不等众人发问，继续说道：“三爷说女儿家过生日是正理，以示芳龄永继，男人过生日，无非是提醒自己又多活了一年，离铁槛寺又近了一步而已。”
话刚落音李纨撑不住喷了一地茶，宝钗笑的前仰后合，探春也笑骂道：“真真是奇谈怪论，歪理邪说。”
宝钗笑着命莺儿给平儿倒茶，平儿欠身谢过方接了过来，探春对平儿笑道：“正巧眼下空闲，我刚奉了太太之命管事，一时间千头万绪的，你把那府里的情形都给我说说，让我也长长见识。”
平儿忙放下茶碗笑道：“都是些打细算盘、分斤拨两的琐事，就怕污了姑娘的学问，不知姑娘想知道哪些事情？”
探春问道：“你们那边下人的月钱是多少？杂项开支有多少？每月总共要多少银子？”
平儿答道：“那府里月钱份例都是比着这边府里定的，丫鬟、仆人、婆子月钱五百文，林之孝两口子、银蝶、茜雪还有我每月一两，两位将军和珍大奶奶是主子，每月十两，加上杂项开支，一月总共要八十两。只是两位将军从来不支银子，他们的份例入官中，算下来寻常日子里每月六十两就够了。”
探春问道：“怎么全是三等下人，二等的一个也没有吗？”
平儿笑着答道：“这有个缘故，珍大奶奶屋里使唤不了几个，两位将军好清静，院子里从不让丫鬟婆子进的，先前一气儿送回来三十多个二等丫鬟和小厮，又要了四十个三等下人过去才罢。”
李纨叹息道：“这真真是德从宽处积，福尚俭中求了。咱们园子里一月光姑娘丫头们的头油、胭粉、香、纸，拢共也要二三十两银子。”
平儿听了忙说道：“这万万俭省不得的，若俭省了，奶奶和姑娘们岂不受委屈？从前听太太私底下和二奶奶说‘当年林姑娘的母亲未出阁时，是何等的娇生惯养、金尊玉贵，那才象个千金小姐的体统。如今你这几个姊妹，比起当年可差远了，我宁可省些，千万别委屈了她们’”见三人不语，又笑着说道：“若论俭省倒也不急在这一项上，俗话说旁观者清，这几年姑娘冷眼看着，或有该添减的，二奶奶没行到，姑娘做主添减了，头一件与太太有益，第二件，也不枉姑娘素日里待二奶奶的情义了。”
听了这话李纨拍着平儿的手笑道：“好丫头，难怪凤丫头那么疼你，她如何舍得把你送去那边的？”
平儿笑道：“二奶奶自然舍不得，只是二老爷跟琏二爷都有官身，朝堂上的事不能攀扯娘娘，少不得要讨明威将军的情面，若一时疏忽了照应不到，日后也难张口。”
探春问道：“说起旁观者清，你也算一个了。依你之见，这府里哪些事情该添减的？”
平儿答道：“我见识浅，也不好随意说。只是在东府听琮三爷说过，先时东府里有五件流弊，头一件人口混杂，遗失东西；二件，事无专管，临期推委；三件，需用过费，滥支冒领；四件，任无大小，苦乐不均；五件，家人豪纵，有脸者不服矜束，无脸者不能上进。因此和宣武将军商量后立下规矩，分了几大房，譬如伙房、衣帽房、器皿房和杂务房之类的。每房有二十人专管，其他事情各不相干。每日让林之孝点卯监察，无故托懒的在名下画黑圈，府里自有手段处置他；实心做事的画红圈，画够六十个赏一个月月钱，画够五百个升二等下人，够八百个可升做一房主事，主事无论是谁，必须两年一换，专任而不久任。八月间明威将军回府，府里有了进项，琮三爷又立下规矩，将每年的柴米油盐、衣帽鞋袜、头油水粉这些东西分别包给外面的铺子，一年后若有两成的人说不好，再另寻别家。”
李纨道：“规矩虽好，只是东府的老人们走的走散的散，如今过去的都是生人，船小好调头，放在这边断断行不通的。”
宝钗笑道：“奖功罚过、条理分明自然好，这包管的事情只怕多有藏掖的。”
平儿道：“姑娘不知，琮三爷还立下一条规矩，包管的细账和每月各房的流水不止交给宣武将军过目，还要贴出来让大家伙都看到，但凡有一条对不上或是被人告发了，即刻彻查，把犄角旮旯翻出来见见光，大家服气，也不容易生出别的心思。宣武将军笑这是水至清则无鱼，三爷却说世上没有真正完备的法度，唯有执法人的公心。还说甚么‘别看我手里的银子是杀人放火抢来的，还是坑蒙拐骗偷来的，只要能公平分给手下，我就是好主子’”
三人细细品鉴这句话，良久探春笑道：“你们听听，琮哥儿算是把人心摸透了，可笑还有人以为他要跟宝玉争家产，殊不知人家早就在东府里扑腾开了，”说完长长叹了口气，“我但凡是个男人，这会子只怕已经和琮哥儿出去立一番事业去了。偏我是女儿家，一句多话也没有我乱说的，还闹得没人疼没人顾的。”说到这里，不免又流下泪来。李纨等见她说得恳切，都忙着劝解，平儿也忙劝道：“姑娘是精细人，怎么也说起糊涂话来？二奶奶成日里就说三姑娘虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎，况且又知书识字，更厉害一层。太太心里若不看中姑娘，又如何肯叫姑娘照管家务？”
宝钗忙走过来，摸着平儿的脸笑道：“你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么做的？从进来到这会子，你说话一套一个样子，横竖我们