女干臣

　　被打通了，他们这一队有个晚交少交，也不受部里计较。

　　顾君桓又从顾清玄和江河川那里将长安各家商铺各个富商摸得清楚，拿住了他们的一些把柄，所以当他们去巧立名目多收一些税，这些富商也拿他们没办法，只好忍气吞声给了。

　　小税官名叫张齐，是行伍出身，向来有领兵打仗之志愿，给他们这一行收税队伍起了个名叫“劫富济贫正义之师”，他为‘将军’，顾文书出任‘军师’。

　　可乐虽可乐，争气也确实争气。

　　可顾君桓心里明白，哪有什么绝对的正义？

　　官署上下使银子打点，互相包庇，明知那些富户有过错，他们只是要挟，而放任污点不管……

　　他又当真愿意这样吗？只是无奈罢了。

　　就算这样千方百计也不过是小打小闹，为着自己眼前干净，个人心里舒服一些。

　　这不平的世道，百姓的艰难，也不是这样小打小闹就能解决的。

　　如此维持了一段时间后，朝上终于有了动静——董烨鸿和户部郎中程维等人上书谏言，在今明两年增加两成关税、过城税，以缓财政之困，用以补贴灾年，减免长安周边及几处灾地的两年赋税，休养生息缓解百姓压力。

　　这一道直戳各行商的利益，像镖局、海运等行当都受影响，朝上有不少人反对。

　　政事堂议起此事，卢元植顾念各地军侯府也有做行商生意的，想要给董烨鸿驳回去，但是，董烨鸿却主动找上他私下商议，交上了洛阳洪家的禀呈，告诉他天下第一行商之家洪家愿意领头支持这一主张，并比其他行商多补交一年的两成关税。

　　洪家的禀呈写得大义凛然，而且处处恭维卢元植，公然宣称这一举动是为响应卢丞相赈灾救民之举，给卢元植戴高帽。

　　这样情势立转，卢元植既贪名望，又想银子越多越好，思虑之后就同意了，又接受了董烨鸿建议，帮忙安抚各处行商和侯府，义正言辞地推行税令，为洪家请旨求赏，获御赐匾额和一个洪家子弟入朝为官的特赏。

　　当然，他也不会知道，洪家的那道文采精华的禀呈，是顾君桓写的。

　　那晚顾君桓和顾清玄、董烨鸿商量为长安周边各地减免赋税、免除往年欠税的办法，他们就定了这些关节，又一起去搞定了洪洛天。

　　所以，那晚洪洛天会那样生气也是自然……

　　顾君桓刚说出这个想法的时候，要不是顾君风拉着，洪洛天差点将他和顾清玄都撕了，大嚷道：“你们当洪家的银子都是大风刮来的吗？”

　　众人合力安抚劝说他，顾君桓慨然竭力，费尽唇舌，甚至‘威胁’他，如果他不答应，自己就去让户部侍郎卢远承上书主张增加三成盐税、铁税，这两税才是重中之重……

　　师生两一个唱红脸一个唱白脸，眼见洪洛天要掐死顾君桓了，董烨鸿马上应和，如果他能再割一次肉帮大齐缓下这一困难，待日后他会设法提出主张，让朝廷减一成盐税、铁税，让洪家更加获益。

　　洪洛天知道顾家人的话不可靠，但董烨鸿是老实人，就逼董烨鸿写了字据，画了押。

　　事情将成，这伙子人又对洪洛天百般恭维哄劝，让他消气，一口一个洪大侠叫着，顾君桓代表百姓给他磕了头。

　　洪洛天看着他们，骂道都说无商不奸，可明明他们这些当官的才是真吃人不吐骨头！

　　他气得不想理他们，顾君风和书宇百般设法宽解他哄他，顾君桓就跟董烨鸿、顾清玄自顾自地在那又笑又说地以洪家名义写起了禀呈，丝毫不顾及洪洛天那要杀人的目光……

　　天将亮时，洪洛天终于要将他们赶走，在走之前，顾君桓还骑走了他的一匹好马……

　　“侠者，为国为民，今日洪大侠‘散财济贫’，大齐百姓必不忘恩！”

　　黎明的长安街上，顾君桓骑着宝马，拉上书宇，两个少年意气风发，大笑而去。

　　顾君风困顿间，尚眼疾手快，摁住了师父要拔剑的手，安抚师父。

　　顾清玄上了马车，对他装模作样施一礼：“洪大侠慷慨，顾家没齿难忘，若心有不甘，顾某就将这儿子赔给你了，洪大侠消消气。”

　　“父亲……”顾君风懵了，不明白怎么他们‘胡作非为’一场，结果是什么都没做的自己，成了‘牺牲品’？

　　洪洛天还嫌弃：“你们两家人一来，又诓了老子几百万两银子，我稀得要你儿子！不弄死你姓顾的姓董的就算你们福大了！”

　　气虽气，洪洛天最终也认了，名震天下的洪大侠第一次这么窝囊，待一切程序走完，他从政事堂领回一块御赐匾额，一道嘉奖圣旨。

　　看这两个东西，觉得拿来烧柴都不顶用……

　　心想也只能等顾家人入主了政事堂，再给他们洪家补回这多年亏空了……

　　5.

　　日后，朝廷发旨，免除了长安周边各村和一些极贫地方的两年‘春苗税’，把之前的欠税也免了。

　　北定村等地百姓获赦，人人欢欣鼓舞，盼生计有望……

　　可是除了‘春苗税’，又到清点人口收‘免役钱’的时候了……

　　所幸不算是大头，并非家家都要出的，“劫富济贫正义之师”仍以他们的方式应对，出入长安去各欠税家催要免役钱，能收就收，不能收就算，反正是当一天和尚撞一天钟，他们也省得和民户推扯计较。

　　顾君桓仍天天跟他们四处奔走，人都晒黑了一些，瘦了一些，不过身子骨更强健了，他就当一边体察民情一边锻炼身体，每日出差也积极。

　　这日张齐告假，老掾吏带他们照常在城外几个村收着免役钱，进了火神村。

　　这个村里欠免役钱的人家不多，他们走走看看，却发现整个村子好像都空了，敲了几家人的门，都不见人在家。

　　只有村中一个庙里有人声，他们打听才得知今日火神村有祭祀法事，村子里的人不务农不在家都聚到火神庙里去了，他们就打算先去别的村收税。

　　出村时，他们经过了火神庙，顾君桓好奇，在庙门外往里看了一眼。

　　不同于村庄里的破败萧条，这间火神庙里外整洁堂皇，主殿飞檐画栋，门户高耸。

　　这不只是火神村供奉火神像的地方，而且是一村人的族庙，他们纵使自己生计艰难，举村之人也会定时定点来维护修缮这片庙宇，为火神像塑金身，逢节过年，全村人都会到这来祭祀。

　　此时主殿前的大片空地上人头攒动，并非节庆之时，也聚齐了全村人，他们一圈一圈地围着一个新搭的神龛，老族长穿着花里胡哨的火神祭服，一手举一个铃铛不断摇着，围着神龛环绕念着祭文。

　　主殿前人虽多但无人喧嚷，所有人都跪在那里，双手合十，一遍遍叩头，不同于其他的人欣然，人群最前面有一对夫妇一边磕头一边哭泣。

　　他再往里走了一段路才看清，那硕大高耸的神龛是用木柴搭成的，上面堆满了各种祭品，最中间竖起一根木桩，上面捆着一个五六岁的小孩。

　　那小孩身穿红衣，头戴红花，额心也被点了一道朱砂，被打扮得鲜艳夺目，却浑身颤栗，清秀可人的小脸上挂满泪水，恐惧又迷茫地看着这一切……

　　顾君桓感觉很诡异，问其他掾吏：“他们这是在做什么？”

　　有人回答他，“这是火神村的祭神仪式，这个村子频发一种疫病，从无人能医治，尤其是三十年前那一场，因疫病死了半村的人，所以他们祈告于火神，每年都会献‘神童’祭火神，请火神驱赶瘟神，以保全村人康健，近来村子里又出现了得那种疫病的人，所以今年的祭神仪式就提前了……”

　　顾君桓听着，越来越摸不清头脑，最后理顺思绪，诧异地问：“你是说，他们要将一个小孩活活烧死？”

　　老掾吏点点头，一副见惯不惯理所当然的模样，还想嗤笑他大惊小怪：“这是这个村三十多年的习俗了……”

　　其他税课司的人都调头准备离开，只有顾君桓一直停留在原地，整个人就像傻了一样，木然地看着火神庙里热火朝天，宛如灯会赶集般的场面……

　　望着这一村面相朴实的村民，似乎与其他黎民百姓别无不同，但是，此时顾君桓心里只有一个重复的声音：

　　“三十多年……也就是说……他们烧死了三十多个孩子了！”

　　“走吧，这是人家的信仰，我们也管不着……”有掾吏拽了他一把，拉他走。

　　一个人把一个人烧死，叫犯罪，一群人把一个人烧死，叫信仰？

　　顾君桓宛如梦魇中惊醒一般，全身颤抖一下，接着挣开了那个掾吏的拖拉，冲进了神庙。

　　“不行！你们不能这样做！快点放了孩子！”

　　顾君桓怒不可遏地推开人群，往里挤，冲他们大吼着。

　　村民们奇怪地看着这个突然出现的陌生人，见他要阻拦祭神仪式，全都视他为仇敌。

　　顾君桓不管不顾，挺进神龛周围，想要爬上去救下那个小孩，众人慌忙阻止他，火神庙里瞬间大乱。

　　上百号人都怒视着他，只有那个孩子的父母，看见他冲过来，宛如看到天神降世，虽然今年抽签抽到了他家，可为人父母的又怎么真的舍得看自己孩子活活烧死？

　　众人将暴躁的顾君桓制住，老族长叱问他：“你是什么人？怎敢管我们村里的事？在此惊扰神灵！”

　　“把他打出去！把他打出去！”

　　“什么狗屁的神灵！他才不会救你们呢！你们为了那看不见摸不着的神，要烧死孩子，你们简直疯了！都没有脑子吗？”顾君桓气极了，冲这些顽固不化的人怒吼，没了一点斯文之态，粗口不断。

　　村民们看出他一身文吏服制，是官府的人，但并未因此对他客气，所谓民风民俗多年传统，在这些人心里是不可冒犯的，他们一边驱赶顾君桓，一边哭天喊地向庙里的神像磕头请求饶恕。

　　停在庙门外旁观这一切的税课司掾吏们都看呆了，有的笑话顾君桓多管闲事徒惹是非，有的觉得有意思，毕竟难得见这样有趣的场面……

　　为首的老掾吏看顾君桓这样闹下去也不是个办法，又怕他被这些刁民打死，先跑进去稳住场面，劝解那个老族长：“老乡们息怒！息怒！我们是长安官府的人，过来看看情况而已，并无干扰之意，大家冷静，有话好好说，这年轻人不懂事，老族长多担待！”

　　喧闹暂停了一会儿，顾君桓也恢复了些理智，不再大吵大闹与他们厮斗，问那老族长：“你们干嘛就一定要烧孩子呢？有病治病，有事找官府不行吗？好生生的拿活人祭祀，你们不能这么残忍！”

　　在老掾吏劝解下，老族长忍住怒气，跟他们说起原由，想把他们尽快劝走，好让法事继续进行。

　　老族长说村里已经有五六家人染上了往年一样的疫病，这是瘟神侵扰所致，他们必须在今天这个吉日献祭“神童”，迎火神，不然一村的人都要病死。

　　“不会的，不是什么瘟神，疫病常有，只要找大夫来看就行，你们相信我，火神救不了你们，只有大夫可以！”顾君桓对他们诚恳道。

　　他们非常不满他如此诋毁火神，气得想对他动手，老族长驳斥道：“什么大夫？每年都有大夫来看，不是来骗钱的就是一点办法都没有，这病每年都还会发，官府又不管我们死活，只有火神会护我村落，保我们太平！”

　　顾君桓看着他们一个个虔诚坚持的神情，简直难以置信，这可是天子脚下，距离长安内城不过二三十里远的村庄啊，一场疫病都得不到控制，这些百姓走投无路，只能靠信神来拯救自己。

　　这个时候那不远处长安城里，金殿明堂之上，一个个满口苍生社稷，读书识礼，受天下万民奉养的官员，他们在做什么？他们都对这些发生在眼前的事一无所知吗？

　　这样一想，顾君桓没有再发狂地与这些百姓争执了，对他们道：“就算行了祭礼，那些重病的人也不一定能活不是吗？你们大家冷静一些，还是以人命为重，我们来想办法，我们就是官府的人，我们既然来了就不会放任你们不管的，我会去找最好的大夫来为村民治病，你们等一等好吗？”

　　听他说得恳切有理，有的村民动摇了些，大家渐渐安静下来，面面相觑，‘神童’的父母见此状，扑过去跪求老族长：“族长，族长，就让这位官爷试下吧！救人为重啊！”

　　老族长蹙起花白的眉毛，考虑了一会儿，对这些穿着锦袍的人还是未全心信任，只是耐这对夫妻哀求不过，最后点点头，对顾君桓道：“官爷你想试就试吧，还有两个时辰才到点火吉时，如果你们能请到可以治这病的大夫，我们今天的祭神仪式可以暂罢，如果时辰到了，还是没救病之人，那我们……”

　　“一定会有的！长安城里名医很多，我这就去给你们请！”顾君桓看到了希望，冲他们坚定喊道。

　　他又一路跌跌撞撞，往火神庙外跑，回头看了下那个不再哭泣的孩子，“你们等我！你等我！我不会让你死的！”

　　那个被五花大绑当作祭品的孩子，冲他笑了。

　　这个干净的笑容，给了顾君桓莫大的鼓舞，老族长在他跑出神庙前还不停强调：“只有两个时辰了！两个时辰！”

　　顾君桓快速地跑出去，找到他们的马，那些掾吏跟过来，很不解地问他：“你这是在干嘛？我们是来收税的，不是来管闲事的！你能有什么办法帮他们？你不要逞能了好不好？”

　　顾君桓翻身上马，对他们冷面道：“既为朝廷官吏，则天下无闲事！”

　　“百姓交税养朝廷，奉天子，那朝廷和天子也该为他们做点事，受民奉养，而碌碌无为，我们与蠹虫腐草何异？”

　　那些掾吏们被这一番抢白，都笑他天真，心里有了气，有几个干脆都在神庙前坐下，冲他道：“好你有志气，你有本事，我们就在这看你怎么‘拯救苍生’！到时候你要被这些村民打死，我们也有个见证！”

　　顾君桓已经驰骋而去，毫不理会这些嗡嗡丧言，青年豪气，壮心勃发，看起来那样义无反顾，成竹在胸。

　　但其实，他知道自己并没有百分百的把握……

　　只是，他不能什么都不做，不能放过一点点机会……