第一章 你就作吧你
己不定期拜访老乔的行为，简称“理疗”。理疗原指用医疗器械对身体进行调理的“物理性治疗”。但在卓尔那里，可读作“理性的治疗”。卓尔的单身定义在最近几年有些含混，她发现身体反正闲着也是闲着，有时不妨从事一些简单的床上运动，既能防止内分泌紊乱，也比较有益于身心平衡。自从老乔这几年东山再起之后，对她一直旧情不忘穷追不舍。有一次朋友们在他店里聚会，一个个都喝得半醉散去，老乔不敢让卓尔开车走，把她抱到了自己的休息室。第二天早晨卓尔醒来见老乔躺在自己身边，她的脖子枕在老乔的一条胳膊上。她记不得昨夜的起始经过，只是觉得几年来浑身绷紧的肌肉一下子都放松了，淤塞的血管和神经顿时都通畅了，全身舒坦到每一根手指和脚趾头。她明白自己是该常做体操了，比较起来，同老乔在一起锻炼身体应该是最佳选择。不管怎么说，老乔还算不让人讨厌，虽然说话粗鲁，但为人仗义体格健壮功力深厚；最重要的是，老乔有老婆孩子家庭幸福，不至于生出要想缠着她结婚的荒唐之念。所以，仅仅作为理疗之需，老乔是个理想的伙伴。
每次卓尔深夜去找老乔，老乔总是会嬉皮笑脸地问：是馋了还是饿了？卓尔有时候说馋了，有时候说饿极了。老乔就会根据卓尔的饥饿程度掌握火候。最后老乔会问：饱了吗？卓尔有时候说饱了，有时候说撑了，有时候说还要。
所以，卓尔和老乔的关系一点都不暧昧，蓝天是蓝天，白云是白云。
但卓尔从不允许老乔到她的住处去找她。她的床上有姥姥的针毡。
卓尔对那些抱有结婚企图的男士，总是敬而远之或闻风而逃。卢荟正因为从不提及此事，卓尔才能放心同他交往（不包括理疗的内容）。想想吧，像老乔这样的男人，接你一个电话，赶紧把牙刷了把脚洗了把厕所上完了，把污秽之物都留在老婆家里了，干干净净精精神神容光焕发一个人儿，来同你约会，然后把最美妙的东西献出来给你，你还有什么不满意的呢？陶桃曾经认为卓尔与老乔的关系是瞎耽误工夫，卓尔是这样回答陶桃的：你真不明白么？这叫做“去其糟粕，取其精华”。我付出汗水换得精华素，不亏吧。就算一对情人好得像一个人，可睡觉还是得个人睡个人的吧。结婚？我看不出来究竟为了什么？
老乔在很长一段时间里，都默认着卓尔的这种说法。直到前些时候，有一天完事后，老乔伏在卓尔胸前长叹一声说：我一直想着，也许你能慢慢爱上我，可我怎么使劲儿都白搭，我知道你还是不爱我。
老乔胸前挂着的一块椭圆形的绿玉坠儿硌疼了卓尔。卓尔想把他的身子推开，老乔箍着不让，拴玉的红丝线一下被绷断了，那块玉就从老乔脖子上滑到地上去了。老乔赶忙翻身下地去捡，卓尔随口问那是什么宝贝比我还要紧？老乔说那是一块家里祖传的翡翠，一面雕着牡丹一面雕着一只凤凰，是清宫中流传出来的宝物，那是真正的老坑种翠玉，如今值多少钱，说出来都能吓死你。老乔一边说着，光着身子把捡起来的翡翠递给卓尔看。卓尔偏过脸去说不看不看，我一辈子都不稀罕这些玩意儿。老乔慌忙地用丝线把那坠儿系好，套在脖子上了。
卓尔拍拍老乔肥厚的肚皮说：听着，你要是再跟我说什么爱不爱的，我就把你从床上踹下去！
那以后，卓尔有将近两个月的时间没到老乔店里去了。
卓尔刚把车停稳，就见老乔从“长流水”店门里迎出来。一脸坏笑着打趣说：你瞧瞧，憋坏了吧，也不至于馋成这样，要吃午餐，我可只能给你三明治了……
卓尔冲他低声吼一嗓子：别没正经的，我找你说事儿！扭头径直走进大堂，找了个角落的位置坐下来，对服务生招了招手：上茶！
老乔刚一落座，卓尔就劈头说：老乔，我想跟你借10万块钱，要快！
老乔愣了愣，伸出一只手在卓尔脑门上贴了贴，疑惑地嘟囔说：你也没发烧啊，出什么事儿了？
卓尔气呼呼问：你先说借不借吧？
老乔掏出烟来点上，慢吞吞答道：我压根儿不知道你想干什么，我怎么借你？你要是吸毒我也借？要是挪用公款我也……
得得得，少跟我打岔。卓尔有点不耐烦，一口气喝干了杯里的茶，像是被茶水噎住了，半天说不出话。她的眼珠子转过去又转过来，那句话在嗓子里一上一下。她从老乔的烟盒里抽出了一支烟，老乔立马就把打火机递过去给她点上了。
好吧，看在咱们多年交情的分上，我实话告诉你——我想去南极！
老乔笑嘻嘻盯着她看，丝毫不觉得惊奇，连眼皮都不眨一眨。像一个久经沙场的将军，对卓尔任何出格的怪招都见怪不怪了。
别着急，你给我好好说说，南极怎么个去法，去多久，干吗要那么多钱？老乔耐着性子把他在第一时间能想起的问题，一一详细问来。
卓尔一五一十地做了回答。面对老乔鼻尖上沁出的汗珠和急得挤成一团的眉毛，卓尔多少松了口气。她想自己到底没有看错这个哥们儿，他那副心疼她怜爱她的模样就像是自己的哥（可惜卓尔没有哥）。这样的好人她怎么就死活没爱上呢？
卓尔在最后几句话上加重了语气：
其实你知道，知道我早就想去南极了，我都想了多少年了，我跟你说过吧。你想想，原来以为那地方是个禁区，只让外国科研人员进，一般旅游者去不了，没想到机会突然就来了！我那个兴奋！这不是一般的旅游，有科学院的人带队，是科学考察性质的，而且是一个月啊，整整一个月，你想那能学到多少东西。钱是多了点但花多少钱我也得去！过这个村就没这个店啦……
老乔听着，一根烟没抽完又接着续上了一根。
老乔说：这些你都不用说了，没问题，我能帮你是一定会帮你的。但是眼下……他吞吐起来。眼下这刚买的店楼正在分期付款，每天的流水都攒着交房钱了。我老婆在钱上把得又紧，这你是知道的，我好容易抠出来点私房钱，除了抽烟喝酒打点周围的哥们儿，都用来还账了……
还什么账啊？
你忘了？就是中关村那边的店啊。那会儿你非说我的“长流水”太土了，让我把涮肉馆改成宁波菜，得，连装修带设备请大厨，投进去十几万块，可北京城谁认这宁波菜呀，长流水一下子就成戈壁滩了，鬼都不上门，到了重又改了回来，折腾仨月，里外里赔了几十万，我老婆把我骂惨了，还不得靠我自个儿慢慢还着……
卓尔不吭声了。老乔说的是实情，那回瞎出主意确实把老乔给害苦了。她低头想了一会儿说：要是五万呢？五万行不行？
五万？那不是还差一半儿么？管什么用啊？
我要对他们晓之以理动之以情，让他们深受感动，同意我先付一半钱，把那个座儿抢先占上，再想办法不迟。反正，离出发还有半年多呢，咱这儿的冬天正好是南极的夏天。但组团当然得早，还有好多准备工作呢。卓尔在说服老乔的过程中，已经迅速地恢复了自信。再说，再说……假如我那个单位主动辞退了我，应该返还给我一笔保证金，我算了算，也差不多有五万呢……
你说什么？老乔嚷起来。什么叫主动辞退？你又打什么主意呢你！
就是逼着他们辞退我呀。卓尔得意地笑起来。按照合同规定，我要是提出辞职，就拿不到这笔钱；但要是他们不要我了，就得给我付这笔钱。懂了么？我目前正在努力之中，只要先把旅行社稳住了，再过一个月，我准保能达到目的。
老乔生气地把一只空茶杯蹾了一下：你去南极，请一个月假不就得了么，扯什么辞职呀？等你从南极回来，莫非你就变成企鹅了不成？南极企鹅还得抓鱼呢！你丢了这份工作，光写写画画就那么高的薪水，在北京再没地儿找去！
老乔！卓尔突然瞪圆了眼睛，压低了声音，一口气说：老乔你听着，你以为我每天写写画画就活得轻松自在了？那活儿我早就干够了，给人配图画版，一点儿创造性都没有。上班下班，看人眼色，重复、每天的日子没完没了的重复，就像一颗被送入轨道的人造卫星，绕着地球一圈圈转，一直转到报废，然后变成碎片消失在大气层里。我够了，再这样下去，我迟早会死掉的！
嗳嗳，别说那么严重啊。老乔的口气缓和了些，我就是那么一说呗。
算啦算啦，你不会以为我在敲诈吧！不跟你废话了，你就当我什么都没说。卓尔说着，猛地站起身来就往外走，引来周围顾客伙计一片惊愕的目光。
老乔追到大门外，一把抓住了卓尔的胳膊。
你听我说完啊卓尔。卓尔能感觉到老乔的手在微微颤抖。我是说我自个儿一时半会儿拿不出那么多钱，但我可以帮你去想办法啊，那么多哥们儿呢，10万块钱算个屁呀。你等着，三天之内，我一准儿帮你把这数凑齐了！
当真？
只要是你的事儿，我怎么能见死不救呢，就像当初你对我那样。
行了行了。卓尔打开了车门，脸上已是一片阳光灿烂。扑哧一笑说：你从来都不关心我究竟在想些什么，要不，我怎么老也爱不上你呢！
你总是来去匆匆，给我时间了吗？老乔刚张开嘴，又委屈地把话咽了回去。
卓尔在开车回杂志社办公楼的路上，手机铃响，是陶桃的电话。
陶桃的声音听起来甜蜜又慵懒：卓尔，干吗呢？
还能干吗，趴桌上干活儿呗。卓尔的回答听上去乖极了。
我刚往你办公室打过电话，说你出去了。
上洗手间了呗。
陶桃不再追究，问卓尔晚上有没有空儿，最好在一起吃晚饭。
无缘无故的，吃什么饭啊？卓尔脱口而出。眼下，除了去南极的那笔款子，她真是半点闲心都没有。她犹豫着说：晚上……我想……
陶桃打断了她：卓尔呀，你忘了我跟你说的那个人了吗？陶桃的声音里有一种难以掩饰的兴奋。就是……就是我那个新的男朋友……
哪个男朋友？卓尔心想陶桃的男朋友几年里换了又换，谁知道她指的是哪个？
就是那个你还没见过的。郑总嘛，想起来了吧？我都跟他好了快半年了，你还没见着呢。这个人实在是太忙了，我都跟他说了多少次了，让他一定跟你见见。陶桃一口气自顾自说着。正好啊，他昨天刚出差回来，今晚约了几个朋友聚会，让我也去，我就想把你也捎上。行吧？你不见过他，我心里总不踏实，总是件事儿。你可一定要来啊，这人真的很合我意，你来了就知道了……
卓尔说：车要过十字路口了，警察在那儿戳着呢，呆会儿再说吧。
过了路口，卓尔隐约记起来，陶桃最近确是有个新的男友，好像还是个什么老板。热恋中的陶桃，这阵子忙得很有几个星期顾不上卓尔了。卓尔乐不得。
老板？卓尔的心不知为什么猛地跳了一跳。
卓尔回到办公室，把即将下厂付印的新一期稿子，又从总编室要了回来，说是有几个地方还得加加工再处理一下。整个下午她都一直在埋头改稿，涂涂抹抹，快下班的时候，她脸上露出了几丝狡黠的微笑。
手机铃声又一次响起，传来陶桃有几分愠怒的声音，陶桃说都几点啦，大伙都在等你呢。卓尔心里一惊，才发现自己差点把陶桃的饭局给忘了。