女干臣

　　荫而余生。

　　她的祖母为报洪家恩情，也为本门技艺得以传世，就在这北山开了药炉，亲自制药供洪门药店出售，也为洪门走镖人研制各种强身治伤的奇药，没想到在制活血药时偶然制成了可以致使女子滑胎的药——寒丹散。

　　不想竟有官门侯府的女子大量偷买，多年前甚至有后妃用此药害死宠妃的胎儿。

　　她的祖母那时就觉自身造孽，不再制此药，并入清乐庵带发修行。

　　这次顾家母女带着洪家家主的手书来求寒丹散药方，扶苏顾念洪家恩情，拒绝不得，又听她们坦明了内情，她只得找出祖母遗物中的药方，为她们制药。她虽年纪轻轻，但完全继承了家族药术，制一味寒丹散不在话下。

　　离开长安半月有余，顾君宁就得了药，毫不犹豫地饮下，受万般折磨，血流满床，过程中几度晕死过去，虽知不会伤及性命，而当时情形是生不如死。

　　沈岚熙也苦熬了一夜，几乎陪着她流干了血泪。只有扶苏全程清醒，往来照顾。

　　顾君宁昏睡了一天一夜才有了知觉，渐渐醒来，朦胧间看床前沈岚熙的模样，好似苍老了十岁。

　　见她睁眼，沈岚熙又泪如雨下，紧握女儿的手埋头抽噎：“君宁……还好，还好，一切都过去了……君宁……”

　　顾君宁面无血色，微启干涩双唇：“不，一切才刚刚开始。”

　　顾君宁在北山休养了一个多月，才完全恢复，有扶苏帮助调理她身体已然无恙。乍寒天已过，洛阳今年春暖来得早，她们将走时，正好赶上北山牡丹开花，沈岚熙带她赏过牡丹，二人回清乐庵收拾东西准备归程。

　　当晚，顾君宁与扶苏深谈，向她表示谢意，听说了她的身世，思量道：“扶苏，你一个女儿家久居深山也不是长远之计，在此孤苦无依实在可怜，不若就随我去长安吧，你陪我在此患难一回，于我有大恩，我必视你为亲妹，今后我们姐妹永不相离如何？”

　　这个十七岁的少女望着顾君宁，双眸平静无波澜，沉默了一晌，抬手平举到眉心，正身伏地一拜，道：“姐妹之分不敢高攀，作一丫鬟足矣，请小姐放心，扶苏必尽心侍奉，永不泄露这山庵之事。”

　　顾君宁微微一怔，哑口失言，不及她回应，扶苏已经起身走出房门。

　　不过多时，她又归来，神色平静如前，与顾君宁对立，从袖间取出一个小瓶，打开瓶塞将瓶内药物一饮而尽。

　　顾君宁来不及阻拦，扶苏已摁着胸口跌倒在地，嘴角含血，瞪大眼睛直视失措的顾君宁。

　　“现在你可以放心了……扶苏将……永不泄密……”

　　“你怎么能喝毒药？我就算要你保密也不用你服毒自尽啊，你怎么这么傻？”顾君宁被她吓到。

　　她的声音越来越嘶哑：“不……这不是致命毒药，这是致哑的药……扶苏以此表明决心……从此失语……绝不泄密……绝不背叛你……你……也不能背弃我……我会竭力帮你……而你也要成全我，帮我达成目的……可行？”

　　“好！”顾君宁摁住她的肩头，与她决绝的双目对视，坚定立誓。

　　第二日，她们三人乘马车驶出北山，回头望时，清乐庵后院的方向飘来滚滚浓烟燃起熊熊大火。

　　三人的秘密就此付之一炬，却永远根植于心。

　　5.

　　顾家母女带着扶苏又赶了数日路程，返回长安。

　　家中父子三人提前知晓她们即将进城，顾君风早早骑马去城门口等候她们的马车，顾清玄与顾君桓商议着明日入闱之事，先去试场周围走了一遭熟悉环境，赶在她们到家之前回来了。

　　不出顾清玄所想，原本不屑于投公卷请人保荐的顾君桓，在看到其他学子纷纷找门路投行卷时，也有些急了。

　　他一直留心着，找了个适当的关口跟顾君桓谈了一番，劝他作了文章，给礼部尚书董烨鸿送去，正式拜作他的门生，请他在试前保荐。加上应考文章早不在话下，这登榜得功名于顾君桓而言已有十成把握。

　　顾清玄宽解顾君桓：“君桓，父亲知道你不屑于靠公卷得功名，事到如今你心里还是不很乐意对吗？”

　　顾君桓道：“是……我总觉得，这样无异于舞弊……礼部还好，毕竟由皇上直察，不敢胡来，可那些给其他大官皇族投行卷的，有多少不是作假文章以金银求保荐，如此实在不公！败坏仕子风气！前一段日子竟有人拿重金来求我给他们代笔写行卷文章，真是岂有此理！真不明白这试前投卷试后保荐于选才何益！”

　　见他如此义愤填膺，顾清玄笑道：“我儿莫急，这投卷举才本是有大益的，仕子们试前投卷，官员为之作保，试后考卷一出，以两卷学问综合考评学子取仕，这不但能为朝廷选得真正有才之士，也是对官员的一项考核，官员举得良才也能证明自身有才能，若举的是庸才，倒霉的还是自己，如此设计，何说无益？只是到了这几年，随着官治松散科考不严，歪风就开始吹了……”

　　“我记得几年前就有许多考生上门来给父亲投行卷，其中不乏有才之士，为何父亲从不为人保荐呢？父亲从不收门生，按理说，多多举才在朝堂培植自己的势力不是更好？”

　　顾清玄讳莫如深地摇摇头：“不，你要知道，什么事都有好坏两面，大功大利都是双刃剑，我不收门生，就是不想自找麻烦。”

　　“父亲是早料到这种考制会有今日之歪风？”

　　“谁人不能料到？只是我比较谨慎罢了。”他道。

　　“父亲当年考科举时，不还没有投卷这一回事嘛？可见考制数十年一变，这投卷入试也长久不了！”顾君桓拂袖道。

　　顾清玄看看他，道：“好啊，你有此远见最好，如果当真看不得这种歪风，你去废除不就好了，就看你能不能入朝为官了，父亲期待你能在朝堂上大展拳脚整肃官制！”

　　顾君桓也大笑起来，后来一想：“诶父亲，这投卷应考是先皇一人主张吗？还是有人倡议？”

　　顾清玄回道：“自是有人倡议。”

　　“谁？”

　　“当今丞相，当年的吏部尚书卢元植。”

　　“啊？那又是何人给他出的主意？”

　　“我。”

　　顾君桓讶然失语，还想再问，就听到管家唐伯远远地招呼：“大人！公子！夫人和小姐回来了！”

　　父子俩立即快步走向前苑，正遇上沈岚熙她们进府，顾君风也跟在她们身旁。

　　顾清玄先上前去搀扶沈岚熙，又仔细打量了顾君宁一眼，一家人重聚大喜是自然。

　　顾君宁向家人介绍了扶苏，说她是她们在洛阳城收留的孤苦哑女，以后就作她的贴身侍女，也无人生疑。

　　顾君风问起：“姐姐，为何出去散心两月，你反倒消瘦了许多？”

　　顾君宁只道：“没什么，去的路上遭遇大雪感染风寒病了一阵。”

　　与沈岚熙携手走在前面的顾清玄听到了他们的对话，回头望向顾君宁，问道：“那现在好了吗？”

　　对上父亲的眼神，她难免心虚，回道：“好了，父亲，都大好了。”

　　顾清玄皱着眉点点头：“好了就好……”

　　顾君桓也欣慰道：“好了便好……”

　　顾氏夫妇进了主屋，沈岚熙自作梳洗清理风尘，顾清玄坐在椅上，看着她的背影，问道：“事情……都解决了？”

　　沈岚熙一惊，转过身来看他：“清玄你说什么？什么事情？”

　　顾清玄上前来，无奈道：“夫人何须瞒我？虽不知具体原由，但我绝不相信你和君宁只是去洛阳散心看花而已。”

　　“为何？”她微微垂首。

　　他道：“自从二十年前我们离开洛阳来到长安，就都没回去过，你与娘家人算是彻底断了联系，洛阳于你而言是怎样的一个地方，我岂不知？更何况是在当下情势这么严峻的时候，你丢下长安的事说走就走？所以就在你故作轻松地说要去洛阳赏牡丹的那一刻，我就知道你有事瞒我，而且是大事……”

　　沈岚熙低头不语，他握住她轻轻颤抖的手，转而温柔道：“真的不能让我知道吗？夫人，可知道这两个月，我有多担心……”

　　她的脑海中不禁浮现那晚夜顾君宁向她坦白身怀有孕的情景，顾君宁双手支撑额头，痛哭流涕，艰难道：“我以为他会娶我的……这么多年了……我以为，只要新皇登基，卢家事成，这婚约就会兑现的……不想卢家竟然……我真是愚昧！母亲，我错了，我错了……求你千万不要告诉父亲……千万不能让父亲知道，不然我不敢想象他会怎么看我！父亲不能知道……”

　　于是，此时，她摇摇头，仰起脸来，眼中含泪直视着他，郑重恳求：“清玄，答应我，忘记你现在的疑虑，答应我，永远不要问君宁这事情的真相，永远不要！你答应我！就这一回！让我骗你一回！”

　　见她这样，顾清玄怔忪一晌，然后木然地点头，承诺道：“好，我答应你，我永远不会向君宁问起，我永远不会再有怀疑。”

　　一家人齐聚正堂用过午饭，闲谈了一会儿，顾君风就在家待不住了，要去找他师父练剑，沈岚熙便许他去了。

　　顾君宁受路途奔波身体有些疲乏先回屋歇息。

　　前苑只余顾氏夫妇和顾君桓，他们父子二人围着石桌对弈，沈岚熙在一旁观棋绣花，不闻人声，只听棋子敲落，伴渐暖春风，未尝不是静好光景。

　　府门外忽然传来马车停驻声，不过少时，唐伯先一步进来禀报：“大人，吏部侍郎等人来访。”

　　“吏部？”顾清玄与沈岚熙对视一眼，稍有疑惑：“这么快就找上来了？还真是我小瞧御史台这帮人了……”

　　随后就有前前后后十数人直接进入前苑，虽不是军士兵卒，但也是来势汹汹，最前面的吏部侍郎方梁轻蔑地瞥了顾清玄一眼，稍稍见礼：“顾大人好兴致，告假两月不问政事，想必这棋艺已有大成了吧？”

　　顾清玄不以为然，“今日方侍郎莫不是来与顾某论棋的？还是已找到顾某的“罪证”，来传召顾某去吏部受审？”

　　方梁道：“不，查顾大人那早是御史台的事了，至于御史台顶不顶用，我们吏部也操不了心，今日我等来此，是奉文书请你家大公子顾君桓到吏部受审，顾公子被人指控身犯投卷行贿之罪，罪证确凿！”

　　顾君桓大惊，顾清玄震怒，拍桌而起：“行贿？胡言！我儿有大才，何须行贿！”

　　顾君桓心乱起来，勉强镇定，扶住父亲，示意他不要发怒，问方梁：“敢问方大人，罪证是何物？又是何人指控在下？”

　　“因所贿者乃朝廷重臣，故吏部主查此事，请顾公子配合。至于罪证，有公子的亲笔公卷文章，及贿银五万两！检举者就是收贿人——礼部尚书董烨鸿董大人。”